Lizenzen zur Verwendung von Bildern können direkt beim Fotografen oder auch über Bildagenturen erworben werden. Die Lizenzen definieren dabei bestimmte Nutzungsrechte für die Verwendung der Bilder. Hier gibt es insbesondere bei Bildagenturen unterschiedliche Lizenzmodelle. Die Nutzung wird dabei u. a. zeitlich, räumlich, nach Art und Umfang festgelegt, ebenso wie die Weitergabe und die Archivierung der Bilder.

Bilder, die mit umfassenden Rechten zur Verwendung auf unbestimmte Zeit erworben werden können, werden von Bildagenturen oft als „lizenzfreie“ Stock-Fotos bezeichnet. Dies bedeutet aber nicht, dass diese Bilder kostenlos oder ohne Beschränkung verwendet werden dürfen. Auch hier müssen Lizenzen erworben werden. Diese sind aber meist umfangreicher und günstiger.

In den Nutzungsbedingungen bzw. Lizenzinformationen der jeweiligen Bildagenturen sind die Nutzungsrechte genau definiert und müssen entsprechend eingehalten werden. Auch die Bearbeitung der Fotos ist nur erlaubt, wenn dort dafür die Rechte eingeräumt wurden. Dies trifft ebenso bei Lizenzen zu, welche direkt von einem Fotografen erworben werden. Hier sind im Angebot die Nutzungsrechte vertraglich festgelegt.

Neben dem erworbenen Nutzungsrecht bleibt das Urheberrecht am Bild immer bestehen und wird mit dem Lizenzkauf nicht übertragen. Die Bildagentur oder der Fotograf schreiben außerdem vor, in welcher Form der Urheber anzugeben ist.

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